Philip C. Curtis nació en Jackson, Michigan, en 1907. Se recibió en las artes de Albion College y estudió leyes en la Universidad de Michigan antes de matricularse en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Yale. Después de su formación, fue contratado por la Administración del Progreso de Obras (WPA, siglas en inglés), un programa creado como parte del New Deal del Presidente Franklin D. Roosevelt, como supervisor asistente de pinturas murales en Nueva York. En 1937, fue enviado a Phoenix por el Proyecto de Arte Federal de WPA para establecer el primer centro de arte de Arizona. En el centro de arte de Phoenix, que en 1959 se convertiría en el Phoenix Art Museum (el Museo de Arte de Phoenix), Curtis creó exposiciones itinerantes y el artista Lew Davis impartió clases de arte. En 1939, Curtis se fue de Arizona para ayudar a iniciar el centro de arte de Des Moines, regresando en 1947 para establecerse su residencia y estudio en Scottsdale, donde permaneció hasta que falleció en el año 2000.
Además de ser administrador de museo y defensor de las artes, Curtis es uno de los artistas más significativos históricamente de Arizona. Inspirado por el desierto de Arizona y a través del lente de realismo mágico, creó paisajes y composiciones figurativas que a menudo incluían sujetos estilo victoriano para completar sus fantasías surrealistas sobre la vida humana y las relaciones. Se muestran permanentemente obras circulantes de Curtis en The Ullman Center for the Art of Philip C. Curtis.
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