Sep, 29, 2020
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Joe Ray: en sus propias palabras
“Prefiero vivir en color”, dijo el renombrado artista David Hockney, y después de experimentar la obra del emprendedor creativo y artista Joe Ray, se podría decir que Ray vive por el mismo credo. Los colores en el arte de Ray son ricos y vibrantes, atrayéndolo a composiciones llenas de historia personal, los cuentos de la cual abarcan México y todo hasta el oeste de Arizona. Hay vida en su arte que vive dentro e independientemente de él, haciendo referencias a culturas que hacen a Arizona lo que es, y a quien Joe Ray es.
Con licenciatura en bellas artes de Arizona State University, Ray es el director creativo de Maximo Branding y un miembro artista de XICO Arte y Cultura, una organización sin fin de lucro que apoya artistas latinxs e indígenas. Nos sentamos con él a descubrir cómo llegó a ser el artista y la persona que es hoy.
Aquí está Joe Ray en sus propias palabras.
“Mi obra habla al mexicano, chicano, latinx, nativo y gabacho”.
Joe Ray. Courtesy of the artist.
PhxArt: Cuéntenos sobre quién es y cómo llegó a ser artista. ¿Cuál fue su primera inspiración?
Joe Ray: Nací en San Luis Río Colorado, Sonora, México y crecí en el oeste de Arizona en la reserva Colorado River Indian Tribes (CRIT) en Poston. Aprendí a hablar inglés de manera competente cuando tenía aproximadamente 6 años. Me retrasaron en el primer grado porque no podía hablar o entender el inglés muy bien, y eso encendió un fuego debajo de mí un poco.
Siempre he dibujado imágenes, pero desde la escuela primaria, los cómics desataron mi deseo de ser artista. Disfrutaba la acción, los efectos de sonido visuales, y las burbujas de diálogo. Para mí, los cómics eran una combinación de contar cuentos y dibujo, entonces eran mi dicha. Mis maestros odiaban los cómics y decían que arruinarían mi cerebro, pero de niño, disfrutaba ir a la biblioteca a leerlos y otros libros porque estimulaban mi imaginación.
También me inspiró mucho la Lucha Libre, los luchadores enmascarados mexicanos tradicionales. Recuerdo viajar a México e ir a las películas con mis primos a ver El Santo en la pantalla grande. Santo, Blue Demon, Mil Mascaras y los demás eran como los superhéroes de los cómics, ¡pero eran personas verdaderas!
También fui expuesto a la inspiración creativa y diferentes tipos de hacer arte en el lugar donde crecí. Era un valle agrícola con muchos trabajadores migrantes y gente de toda parte de México y del suroeste estadounidense, y la reserva era hogar de cuatro diferentes tribus. Todo esto contribuyó a una crianza diversa, con muchos estilos de comida mexicana de diferentes regiones y niños con diferentes historias que compartir. Trabajaba en los campos desde el tiempo que tenía 10 años, y aunque los veranos eran extremadamente calientes, trabajaba junto a mis amigos y hacia nuevos amigos. Todas nuestras imaginaciones se alimentaban por nuestras conversaciones y lo que aprendíamos de uno al otro, además de lo que inventábamos.
Varios de estos amigos míos sabían cómo dibujar muy bien también. Algunos de mis amigos nativos tenían un padre o hermano mayor que practicaba platería, tejido o tallado de Kachina. Pero de lo que recuerdo, no había nadie que era artista profesional o que creara arte con una pasión continúa. Personalmente quería ser artista, y no lo hice. Supongo que no tenía idea de cómo lograrlo.
Joe Ray, The Feathered Serpent is Us, 2020. Monoprint on paper. Courtesy of the artist.
PhxArt: ¿Cuál fue el punto de inflexión para usted en reconocer que quería y podría ser artista?
Ray: En la escuela secundaria, tuve un maestro de arte muy bueno, Claude Thorn. Era un ex Marine que era increíblemente talentoso y de voz suave, pero era fuerte y sabía cómo enseñar a los adolescentes (no importa que tan rebelde sean) como crear cosas. No toleraba nada de holgazanear o tontear.
Sr. Thorn fue la fuerza orientadora de mi vida que me ayudaría a lograr ir a la universidad. En mi último año me preguntó si estaba interesado en una beca de arte. Yo no había considerado seriamente cómo iba a ir a la universidad, y mis padres tampoco. Solo sabíamos que necesitaba ir. Le dije que no quería seguir el arte como carrera porque no quería morir de hambre y podía ganar más dinero manejando un tractor o por otro tipo de trabajo agrícola. Me dijo que una beca era una forma de entrar—podría llevarme a una escuela de iniciación (Arizona Western College en Yuma), y desde ahí, podía decidir qué camino quería tomar. Pero aunque sea abriría paso a un campus universitario a ver qué posibilidades existían.
Sr. Thorn tenía razón, y como mentor y amigo, me ayudaría a empezar mi trayectoria de arte. Estaré agradecido a él para siempre, y seguimos en contacto de vez en cuando hasta su muerte en 2007.
Joe Ray, Pilgrimage, 2018. Monoprint on paper. Courtesy of the artist.
PhxArt: ¿Toma inspiración de esta historia personal la obra que crea hoy?
Ray: Sí. Mis antecedentes, mi crianza, y mi relación con Sr. Thorn han decididamente formado mi visión artística. Mi obra evoca color y pasión, y la mayoría habla de una perspectiva bicultural que refleja la región de Arizona y México y la gente viviendo ahí, tanto como una perspectiva chicana contemporánea. Mi obra habla al mexicano, chicano, latinx, nativo y gabacho.
PhxArt: ¿En cuáles medios prefiere trabajar?
Ray: Soy pintor, grabador, escultor y cuentista. El grabado es muy divertido porque es un deporte de equipo—toma lugar con otros artistas presentes. Sin tener mi propia imprenta, voy a donde haya imprenta. Mucho de mi impresión toma lugar en Xico, donde he enseñado talleres los últimos cuantos veranos.
Contar historias es algo en que soy relativamente inexperto, pero también me encanta. Disfruto escuchar y compartir. Es especialmente estimulante ver las expresiones y reacciones de los miembros de la audiencia. Suelo decir que es como pintar con palabras. Las palabras se convierten en imágenes y colores.
Joe Ray, Con Energia (With Energy), 2019. Monoprint on paper. Courtesy of the artist.
PhxArt: ¿Cuáles artistas tienen mayor influencia en su obra?
Ray: Por el lado de las bellas artes, mis favoritos siempre fueron Diego Rivera, Rufino Tamayo y Pablo Picasso. Luego están Frida Kahlo, Georgia O’Keeffe, Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel y David Hockney. Me gusta el color—crea el ambiente.
También me inspiran artistas desconocidos, es decir los creadores de arte rupestre y petroglifos, escultores y constructores precolombinos, y quien haya creado las increíbles líneas de Nazca.
Mucho de mi impulso artístico viene de la obra de diseñadores gráficos e ilustradores Milton Glaser y Seymour Chwast. Y luego también la inspiración me viene de la música que estoy escuchando, incluyendo los cortes visualmente cautivadores de Pink Floyd, Jackson Browne, Lila Downs, War y otros artistas de rock and roll y Motown.
PhxArt: ¿En qué está trabajando actualmente?
Ray: Mi esposa y socia, Christine, y yo estamos en las etapas finales de formar una colección para el nuevo sitio del Helios Education Foundation en Phoenix. Este fue un gran honor y un proyecto fantástico para mí. Implicó desarrollar un concepto dominante para el arte y los espacios del sitio junto con el cliente y los arquitectos. También tuve la oportunidad de trabajar con artistas locales cuya obra admiro y quienes conozco personalmente.
Además, acabo de terminar de colaborar con la artista de arcilla Rosemary Lonewolf de Nuevo México. Juntos, creamos una de las cinco instalaciones escultóricas de gran escala en el sitio. Este proyecto se llama Gathering Towers (Torres de reunión) y consiste en cinco estructuras verticales individuales, cada una con un tema diferente (Maíz, Piedra, Flora, Mariposa/Libélula, y Pájaro). Cada torre está hecha de elementos de cerámica y vidrio “amontonados” que se iluminan por dentro con LEDs. Son como barras luminosas enormes. Tres de las torres miden 8 pies de altura y dos miden 15 pies de altura. Fue un proyecto arduo y un acto de amor, y estoy emocionado de atentar algo de esa escala otra vez para continuar a explorar ese ámbito.
Joe Ray, Entre la Luna y El Sol (Between the Moon & Sun), 2015. Mixed media on paper. Courtesy of the artist.
PhxArt: Ha trabajado en Arizona por mucho tiempo. ¿Cómo ha cambiado la escena artística?
Ray: La escena del centro de Phoenix ha crecido y otra vez enfrenta la gentrificación. Cuando yo era parte del Movimiento Artístico del Río Salado (MARS) de principios a mediados de los años 1980, no había mucho arte en el centro. O había unos pocos espacios con muchos artistas, pero todo era informal. Después vino el estadio de los Suns y el desarrollo de esa área, y desplazó a los artistas.
Lo bueno de los grupos de arte como MARS es que eran grupos de pares que inspiraban y retaban a los artistas. Como artista joven, me obligó a elevar mi pensamiento, especialmente mientras empezaba mi carrera en diseño y me movía hacia una carrera de artista. Gracias a MARS, sentí que tenía apoyo y tutoría, y pude formar conexiones y colaborar con otros artistas y grupos de arte fuera de Arizona.
PhxArt: ¿Qué consejo les daría a artistas justo empezando?
Ray: Encuentren y pasen el tiempo con los que los retan, animan e inspiran. Encuentren su grupo de espíritus afines, su nueva familia, su tribu, y conecten o vuelvan a conectar con ellos. Rétense a ustedes mismos y unos a otros.
Creen, pero también tomen descansos. Céntrense, mediten, contemplen, y recarguen sus baterías. Sean considerados antes de responder a cualquier cosa—no sean reactivos. Soliciten cualquier oportunidad disponible.
Hagan amigos fuera de su grupo de pares, incluso de diferentes edades, géneros, razas y antecedentes. Pregunten preguntas y propongan ideas con personas fuera de sus círculos usuales.
Si tienen metas, tomen unos cuantos minutos cada día para avanzar hacia ellas. Entretengan las locuras que se les ocurran. Durante un seminario web el otro día, un director creativo dijo algo como: “Todo lo que quieres hacer en tus veintes, treintas y los cuarenta son cosas que querías hacer cuando tenías 5 o 6 años”. Me encantó eso. Es una revelación. De niños, todos somos creativos—todos somos artistas. Después lo perdemos cuando pasamos por las fases de ajustarse a la norma. Pienso que abrimos las puertas de la conformidad con demasiado entusiasmo. Pero no lo hagan demasiado temprano. Hay bastante tiempo para eso más tarde.
También les diría a los artistas jóvenes que sean esponjas. Aprendan todo lo que puedan del mundo a su alrededor. Prueben suerte pero no confundan ser salvaje o alocado con comportamiento autodestructivo. La tecnología ofrece una gran oportunidad para aprender tanto, pero no la dejen quedarse a cargo de su vida. Salgan y realmente interactúen y experimenten las cosas.
Pregúntense cómo quieren salir de esta pandemia. ¿Cuál fue su punto de partido, su punto de reajustar, su día de creación? ¿Qué aprendieron? ¿Quién serán, y qué harán después que se acabe esto?
Y finalmente, siempre agradezcan a los que los apoyen a ustedes y a su arte. No tomen a la ligera esa apreciación y generosidad. Demuestren su gratitud.
Ve más
Ve más: Para descubrir más obras de Joe Ray, visita joeray.com, síguelo en Instagram y Facebook, o explora xicoinc.org.
Joe Ray, Poderes Mágicos (Magical Powers), 2017. Mixed media monoprint. Courtesy of the artist.
#CuarentenaCreativa
Estamos interesados en saber cómo están navegando el tiempo del coronavirus los creativos. Joe Ray comparte lo que le está dando vida como creativo durante la cuarentena.
Ray: A principios de la pandemia, pasé mucho tiempo en el estudio y, entre marzo y fines de junio, creé una serie de obras de 25 piezas que realmente no tenían nada que ver con la cuarentena o lo que estaba pasando a mi alrededor, aunque algunos amigos no estaban de acuerdo y las consideraron pertinentes a los tiempos actuales. Terminé por presentar un evento en Facebook Live, donde hablé sobre cada pieza y tuve una venta. El evento se llamó Iso-Cuarentena, y fue muy divertido. En ese momento, me sentí conectado íntimamente y creativamente con una audiencia virtual por medio de mi arte.
Estamos viviendo en tiempos inciertos y sin precedentes, y deberíamos estar buscando nuevas maneras de ser creativos y crear algo. Puede que no estabilicemos el mundo, pero podemos encontrar maneras de estabilizarnos y centrarnos.