Aug, 03, 2021
Arte
La ciencia de la porcelana china
Installation view, Colors of Sky and Clouds: Chinese Blue-and-White Porcelain, 2020, Phoenix Art Museum. Photo: Airi Katsuta. Courtesy of Phoenix Art Museum.
En nuestra reciente Visita Virtual a PhxArt, que explora las intersecciones entre el arte, la ciencia y la tecnología, Janet Baker, PhD, curadora de arte asiático del Phoenix Art Museum, ofreció una visión de la historia y la ciencia que hay detrás de la porcelana china, una impresionante selección de la cual se encuentra actualmente en Colores del cielo y las nubes: la porcelana azul y blanca de China en las salas de Arte de Asia. Siga leyendo para saber cuándo, dónde y cómo se fabricaron los primeros y mejores ejemplos de porcelana china.
“Phoenix Art Museum tiene una maravillosa colección de porcelana china, y aprender sobre estas obras requiere una combinación única de historia y ciencia.
La porcelana es un material cerámico que se fabrica calentando la arcilla en un horno a temperaturas extremadamente altas, de aproximadamente 2200–1600 °F (1200 –1400 °C). Este alto nivel de calor, combinado con la mezcla justa de elementos, produce una cerámica fuerte, translúcida y vitrificada, es decir, impermeable al agua. Esta cualidad la hace útil para la elaboración de platos para la comida y la bebida, así como para objetos utilizados en la tecnología y la industria. La mayoría de los inodoros, por ejemplo, son de porcelana.
¿Qué materiales se utilizan para fabricar porcelana? El caolín o la caolinita es el ingrediente principal, junto con cantidades variables de feldespato, vidrio, esteatita, cuarzo, petuntse o alabastro. Los objetos de porcelana pueden fabricarse en un torno de alfarero o verterse en moldes y después se cuecen en el horno para fijar sus formas y vitrificar la arcilla. Se pueden añadir esmaltados o pintura para la decoración, con el fin de añadir color y diseños pintados.
La porcelana se inventó en China mediante un largo y lento proceso de siglos que comenzó hace unos 2000 años. Hacia el siglo VIII, se consiguió la blancura y la translucidez que vemos hoy en día. Los fabricantes chinos empezaron a exportar estas piezas al mundo islámico, donde eran muy apreciadas. En el siglo XIII, la producción de la mejor porcelana del mundo se realizaba en una sola ciudad de China, que actualmente es Jingdezhen, donde abundaban los depósitos naturales de caolín. Estas piezas se fabricaban exclusivamente para la corte imperial. La porcelana se sigue fabricando hoy en día en Jingdezhen.
A partir del siglo XIII, las porcelanas chinas se exportaron al resto de Asia y, en el siglo XVI, llegaron por barco a Europa. Finalmente, se exportaron a América, sirviendo de lastre en los barcos cargados de té chino. El tipo de porcelana más codiciado es el llamado “azul y blanco”, con arcilla de color blanco puro sobre la que se pintaban exquisitos dibujos florales y abstractos en ricos tonos de azul cobalto, un pigmento probablemente importado de regiones del oeste de China. Los comerciantes portugueses que viajaban a China regresaban a su país con muestras de caolín para intentar fabricar ellos mismos estas piezas, pero carecían de las técnicas y la combinación de ingredientes necesarios para alcanzar los secretos de la porcelana fina. En el siglo XVIII, los ceramistas europeos consiguieron descifrar el código y crear porcelana con caolín y alabastro”.