Jun, 13, 2020
Arte
De cerca y en detalle: John Mix Stanley y Philip C. Curtis
En honor a nuestro patrimonio cultural local, la colección de PhxArt incluye varios objetos que reflejan la belleza dinámica y la flora única de nuestro hogar desértico. Únete a Cole Larson-Whittaker, próximo candidato a doctorado y Becario Abbott de Desert Botanical Garden y Arizona State University, mientras él analiza dos pinturas de nuestra colección de arte estadounidense desde el punto de vista de un botánico.
Cadena de chapiteles a lo largo del Río Gila (1855) por John Mix Stanley
Amo esta pintura. Es bella y fantástica. Se pueden ver tres especies de cholla, dos especies de agave, una especie de nopal, sahuaro y una especie de sotol. Por los árboles, veo creosota y álamo de Norteamérica, pero también hay algo inesperado—sospecho que la pintura incluye uno de los primeros ejemplos en el suroeste del árbol tamarisco, marcado por su color azul verde, que fue introducido desde Eurasia de principios a mediados del siglo XIX y crece a lo largo de las orillas de los ríos. Esta pintura fue creada antes de que muchas de estas especies habían sido descritas botánicamente, que significa que captura un momento único en la historia botánica.
Si considero esto estrictamente desde una perspectiva botánica y ecológica, la escena tiene una calidad de realismo mágico porque parece que podría ser de verdad y creíble, pero muchos de estos cactus simplemente no crecen así justo al lado de un río. El sahuaro, agave, cholla, sotol y hasta algunos de los árboles no son especies ribereñas, o especies que crecen junto al agua; más bien crecen cerca del agua.
La escena también incluye lo que parece ser un antílope berrendo. Aunque se encontraba en Arizona en gran cantidades antes del asentamiento europeo, los berrendos, quienes a mediados del siglo XIX sumaban probablemente a decenas de millones y ahora solo suman a aproximadamente 10,000 en Arizona, son una especie de la elevación media que se encuentra principalmente en las praderas, no en las tierras bajas del desierto Sonora.
La inclusión de estas flora, fauna y formaciones geológicas en una sola escena transforma esta pintura a un tipo de larga exposición del tiempo entero que Stanley paso en el Río Gila, en vez de documentar un solo sitio.
Philip C. Curtis, Dying Saguaro (Saguaro moribundo), 1958. Oil on panel. Bequest of Iris S. Darlington.
Saguaro moribundo (1958) por Philip C. Curtis
Sabes que estás en el desierto Sonora cuando ves un sahuaro. No se encuentran en cualquier otro desierto del suroeste. Le toma 30 a 40 años a un sahuaro, un ejemplo de un cactus columnar, a alcanzar la madurez floreciente y entre 60 y 80 años para crecer su primer brazo. Después de eso, los sahuaros crecerán brazos a cualquier ritmo. Una vez que llegan al punto en que empiezan a crecer brazos, su tronco principal para de florecer y solo los brazos florecerán. Los sahuaros florecen a la cima de los brazos y el tronco principal y han evolucionado con los murciélagos como sus polinizadores primarios.
Los sahuaros tienen un interior leñoso que no es madera, sino más bien tejidos conectivos utilizados par transportar y guardar líquidos a lo largo de la planta. La razón de que hay crestas, las cuales se pueden ver aquí en la estructura de este sahuaro pintado, es que cuando llueve, el sahuaro se puede expandir.
El sahuaro en esta pintura está muerto, pero hay un poco de crecimiento verde arriba que parece todavía estar vivo. Quizás parezca imposible, pero he visto lo que parecen ser sahuaros muertos en el desierto y aún tienen un poco de algo verde que han mandado arriba. Este es un momento interesante representando ambos la vida y la muerte, y puedo ver por qué Philip C. Curtis hubiera encontrado este sahuaro interesante para pintar. Las plantas del desierto quieren vivir, y harán cualquier cosa para lograrlo.