Aug, 11, 2020
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Estrella Esquilín: en sus propias palabras
Cuando le preguntamos a la artista interdisciplinaria Estrella Esquilín que nos contara sobre quién es, su respuesta fue directa: “Soy una hija, una hermana, una amiga y una artista plástica”. Esta declaración sencilla pero impresionante no sólo ilumina una identidad personal, pero enfatiza la importancia de la conexión humana. Durante un tiempo cuando es difícil tener un sentido de unidad, nos recuerda que, aunque todos somos individuales, también somos parte de una red más grande—de familia, amigos, artistas, maestros, científicos, administradores, miembros de la comunidad—y por esto, somos responsables no solo a nosotros mismos sino a uno al otro.
Nacida en San Juan, Puerto Rico, y criada en Kansas City, Missouri, Esquilín recibió su licenciatura en bellas artes de Kansas City Art Institute y su maestría en bellas artes de Arizona State University. Una observadora autoproclamada de la gente, ella crea obras que exploran las maneras en cuales los humanos existen en el mundo y cómo sus experiencias se dictan, alteran o impulsan por los varios entornos y sistemas sociales, con enfoque particular en temas de poder y privilegio, condicionamiento cultural y inequidad sistémica. Ella ha exhibido y producido proyectos colaborativos en los Estados Unidos y México y ha sido la recipiente de residencias artísticas en Guadalajara, Nueva York, Puerto Rico y Nuevo México.
Aquí está Estrella Esquilín, en sus propias palabras.
“Mis obras de arte frecuentemente consideran cómo la gente interactúa con o reacciona contra los entornos y sistemas sociales construidos, los cuales pueden ser incómodos, caóticos, confusos y opresivos. Me inspira la arquitectura, los espacios urbanos y los modos de transportación, pero me encantan especialmente los espacios de entremedio, como las aceras, cercas y muros de bloque, puentes y las escaleras de incendio”.
Estrella Esquilín, Portrait of the Artist in Studio, 2020. Photo credit: Alonso Parra, Lamp Left Media.
PhxArt: ¿Cuál fue su primera fuente de inspiración, y cuándo supo que quería ser artista?
Estrella Esquilín: Mi primera inspiración creativa fue el juego, específicamente haciendo muñecas de papel con mi mamá y mi hermana. Como artista que principalmente hace arte sobre papel, todavía juego e improviso dentro del estudio y frecuentemente corto, pego, dibujo, y construyo capas de materiales. Mi curiosidad sobre el mundo y mi interés en jugar con materiales siguen siendo mi motivación para crear hoy.
Aunque mi niñez estuvo llena de creatividad y libertad de expresión, no fue hasta mi tercer año de la escuela secundaria que considere seriamente al arte como trayectoria profesional. Tuve maestros de arte atentos y alentadores quienes animaron mi desarrollo y me introdujeron a vías educativas creativas que nunca supe que eran posibles. Mi mejor amiga de la infancia y yo nos hicimos amigas tocando música y haciendo ropa y arte, a tal punto que, para los 17 años, las dos decidimos que debería ser en lo que se basaran nuestras vidas, entonces nosotros solicitamos admisión a escuelas de arte.
Estrella Esquilín, The Distance Between Us and No More Distance, 2020. Cyanotype tape collage. Courtesy of the artist.
PhxArt: ¿En cuáles medios prefiere trabajar, y qué trata de explorar a través de su arte?
Esquilín: Me encanta trabajar con papel, pero también disfruto construir cosas y trabajar con materiales de construcción sencillos. Como artista plástica con enfoque en proyectos, oscilo entre haciendo obras sobre papel bidimensionales e instalaciones escultóricas tridimensionales cuyo propósito es relacionar al cuerpo.
Mis obras de arte frecuentemente consideran cómo la gente interactúa con o reacciona contra los entornos y sistemas sociales construidos, los cuales pueden ser incómodos, caóticos, confusos y opresivos. Me inspira la arquitectura, los espacios urbanos y los modos de transportación, pero me encantan especialmente los espacios de entremedio, como las aceras, cercas y muros de bloque, puentes y las escaleras de incendio. También me inspiran mis propias experiencias de los lugares donde he vivido, o simplemente observando las cosas semejantemente ordinarias que pueden tener gran impacto en la experiencia humana, por ejemplo, los cambios estructurales en el pavimento.
Estrella Esquilín, Lassoing, 2020. Letterpress print. Courtesy of the artist.
PhxArt: Cuéntenos sobre su proceso. ¿Cómo empieza?
Esquilín: Mi proceso frecuentemente empieza afuera, caminando y observando, tomando fotos, grabaciones de audio y notas de voz. A veces esas experiencias del campo se quedan sola una colección de cosas debido a mi estilo de vida atareado y distraído, pero son ricos en contenido y sí inspiran al juego y la experimentación cuando entro al estudio. Me encuentro experimentando con mis ideas por medio de reorganizar los materiales, dibujos y papel cortado. Si termino por construir una instalación a gran escala o una serie de impresiones en miniatura frecuentemente depende en cómo quiero que alguien experimente mis ideas. Algunas ideas necesitan experimentarse en el espacio, no solo observadas en papel.
PhxArt: Además de ser artista profesional, también es administradora de artes. ¿Qué la inspiró a seguir esa carrera, y cómo se conectan y divergen esas dos experiencias para usted?
Esquilín: He sido bi-vocacional como artista y administradora de artes por 13 años con varios grados de éxito y fracaso en ambos. Mi interés en la administración de arte empezó cuando era estudiante de grado. Como presidenta del cuerpo estudiantil y guía de recorrido, tuve la oportunidad de observar de primera mano cómo operaba la pequeña escuela de arte sin fin de lucro. Conocí toda variedad de estudiantes, facultad, personal y la junta de fideicomisarios. Siempre me interesó la participación cívica pero no siempre sabia cómo ser lo más útil. Frecuentemente preguntaba sobre procesos e intentaba encontrar maneras de hacer la experiencia universitaria más acogedora y accesible para estudiantes de color de bajos recursos como yo.
Hoy, como administradora de artes, frecuentemente participo en proyectos relacionados a las artes en la intersección de los sectores públicos y la política. Trabajo colaborativamente en la investigación o en el diseño de proyectos creativos que cuestionan los sistemas públicos, reconocen inequidades y exploran ideas de epistemología y pedagogía que afectan la salud y el bienestar de las comunidades. Por ejemplo, actualmente estoy trabajando para mejorar las prácticas operacionales más adecuadas para la inclusión y equidad, específicamente diversificando las listas de comerciantes y estableciendo estándares de pago para enfatizar salarios justos por el trabajo.
Este tipo de trabajo es tan estrechamente relacionado a lo que inspira mi práctica creativa en mi estudio que a veces no veo una separación de temas antes o después de las 5 pm. Donde las dos profesiones divergen es en cómo puedo usar mi voluntad y vivir en mi cuerpo. En el trabajo, siempre represento la institución por la que trabajo y que me gobierna, pero en mi estudio, puedo ser completamente quien soy. De cualquier forma, todavía estoy tomando riesgos, estableciendo intenciones y aferrándome a mis valores.
Estrella Esquilín, Between Us…Holding Up, 2018. Wheat paste, sand, salt, wood shims. Courtesy of the artist; Estrella Esquilín, Aqui estamos, 2020. Cyanotype collage. Courtesy of the artist.
PhxArt: ¿Quienes son sus mayores influencias artísticas?
Esquilín: ¡Tengo tantas! Ellen Gallagher, Maya Lin, Kara Walker, Sonya Clark, Simone Leigh, Nonsti Mutiti, Marjetica Potrč, Polly Apfelbaum, Louise Bourgeois, adrienne maree brown, Beyoncé, Beatriz Santiago Muñoz, Rebecca Solnit, Lois Lowry, Maria Hinojosa, Hannah Hoch, Issa Rae, Sam Frésquez, Merryn Alaka, Diana Calderon, Raji Ganesan, Gloria Martinez-Granados, Elizabeth Brice-Heames. ¡Podría continuar y continuar!
PhxArt: ¿Qué es algo en que está trabajando actualmente o que ha exhibido recientemente?
Esquilín: Acabo de hacer mi primera animación, titulada Lassoing the Palazzo (Enlazando el Palazzo), que fue bastante desafiante y divertido. Actualmente se está proyectando en las ventanas del DeSoto Building en el centro de Phoenix en la esquina sureste de Central Avenue y Roosevelt. La animación fue inspirada en parte por ver las imágenes de activistas iconoclásticamente enlazando monumentos, pero también fue una manera para mí de expresar de forma menos seria mi ira y frustración muy real frente los elementos fijos de opresión a mi alrededor.
Además de la animación proyectada, tengo una exposición pequeña de obras sobre papel en la Arizona Community Foundation y estoy trabajando en varias obras pequeñas sobre papel y madera que ojalá se fusionaran en una exposición próximamente.
Estrella Esquilín, Lassoing the Palazzo, 2020. Projected animation. Photo credit: Alonso Parra, Lamp Left Media.
PhxArt: ¿Qué podemos esperar ver a continuación por usted?
Esquilín: Exhibiré nuevas obras en una exposición de grupo fantástica estrenando el 4 de septiembre, 2020 en la galería mood room, ubicada en Park Central cercas del centro de Phoenix. También estoy entusiasmada de revelar una edición especial de impresiones en venta en Practical Art llamada Chingona Survival Kit (Kit de supervivencia de chingona), que se siente curiosamente adecuado durante estos tiempos.
PhxArt: ¿Si se encontrara con un creativo apenas empezando su propia práctica, qué consejo les daría?
Esquilín: Define tus propias ideas del éxito y escribe qué es lo que más valoras—no lo que piensas que otras personas valoran en ti. También, la comparación roba la alegría de las prácticas creativas. Pienso que mi habilidad de equilibrar el ajetreo de múltiples empleos con la oportunidad ocasional de exhibir mi obra es resultado de mucha suerte, estando en el lugar correcto al momento correcto, estando presente, y estando lista a trabajar duro en lo que me importa.
Estrella Esquilín, Lejos del mar (Far from the Sea), 2015. Wood structure, scrimshaw, paint. Courtesy of the artist.
Ve más
Para descubrir más obras por Estrella Esquilín, visita estrellaesquilin.com, sigue @estudiolistoPHX, pasa por el DeSoto Building localizado en 915 N. Central Ave en el centro de Phoenix para ver Lassoing the Palazzo y visita la Arizona Community Foundation para ver una exposición de sus obras sobre papel.
Para aprender más sobre oportunidades futuras para encontrar su obra, incluyendo una charla y recorrido virtual con la artista, sigue @estudiolistoPHX en Instagram y estés atento por sus obras sobre papel en venta en Practical Art.
Y asegúrate de apoyarla y a los otros artistas locales exhibiendo en la exposición PHX ART NOW III en mood room este septiembre.
#CuarentenaCreativa
Tenemos curiosidad por saber cómo los creativos están navegando el tiempo del coronavirus. Estrella Esquilín comparte lo que le está dando vida como creativa durante la cuarentena.
Esquilín: Cuando no estoy enfurecida contra la supremacía blanca, he encontrado maneras creativas de apoyar a amigos y familia, recibir apoyo y mantenerme alegre, principalmente leyendo, haciendo, cocinando, y escuchando. He leído New People (La gente nueva) por Danzy Senna y Postcolonial Love Poems (Poemas de amor poscoloniales) por Natalie Diaz. He paseado en bicicleta, bailado a solas, hecho y tomado muchos cócteles artesanales, tomado muchos selfies con mi gato, cuidado mis plantas y cocinado gofres. Algunos podcasts que escucho son Short Wave, The Indicator, y Code Switch, y de música, he escuchado a todo desde Bad Bunny a Stan Getz.
¡Estoy adicionalmente motivada y alimentada estos días por el numero de prósperos artistas de color haciendo cosas increíbles a pesar de todo lo que esta pasando en el mundo! Recientemente organicé una edición de grabados para recaudar fondos en solidaridad con tres otras artistas—Alex Jimenez, Sam Frésquez y Elizabeth Brice-Heames—para beneficiar la Loveland Foundation y la Black People’s Justice Fund. También participe en la experiencia de arte Roadside Attraction con mi recién hecha animación cuadro por cuadro. Me inspira tanto la resiliencia de mis amigos artísticos.