Jul, 14, 2020
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Merryn Omotayo Alaka: En sus propias palabras
Para Merryn Omotayo Alaka, hacer arte es una travesía, un proceso de descubrimiento sobre su familia, su cultura, su práctica y ella misma. Su litografía y obras textiles, colecciones de joyería y esculturas a gran escala contemporáneas están llenas de historia, rindiendo homenaje a su querido abuelo, y tomando inspiración de los textiles de África occidental de la década de 1950, intentando a reconciliar el pasado con el presente para visualizar un futuro sin límite.
Originalmente de Indianápolis, Alaka ha radicado en Phoenix desde hace cinco años y recibió su licenciatura en Bellas Artes especializando en artes gráficas en 2019 de Arizona State University (ASU). Sus obras han sido exhibidas nacionalmente y fueron presentadas recientemente en el Bienal de Arizona en 2018. También es la co-curadora y subgerente de galería de Modified Arts en el centro de Phoenix, donde ha realizado tres exposiciones independientemente, incluyendo Oracles of the Other (Oráculos del otro), una exploración del Afrofuturismo.
Pero suficiente de nosotros. Aquí les presentamos a Merryn Omotayo Alaka, en sus propias palabras.
“Me inspira mi cultura, las tradiciones de mi familia e historia familiar. La obra que creo es la forma en que comprendo todos esos aspectos de mi vida. Es personal”.
Merryn Omotayo Alaka, 2020. Photograph by Zhane’l Speaks.
PhxArt: ¿Cómo empezó su camino artístico?
Merryn Omotayo Alaka: Al crecer, siempre me interesó el arte. A lo largo de la escuela primaria, secundaria y preparatoria, dediqué el mayor esfuerzo y tiempo en mis clases de arte. Tuve relaciones excelentes con mis maestros de arte, y desde una edad temprana, fui inspirada a ser como ellos. Aparte de mis maestros, la única otra artista que conocía al crecer, en mi opinión, era mi Tía Phoenix. Ella creaba arte de técnica mixta y collage, y yo solía pasar los veranos visitándola y a mis primos en Salt Lake City. En la preparatoria, realmente la admiraba y las obras que creaba, y recuerdo queriendo ser justo como ella.
Entrando a la universidad, a mí me parecía obvio que iba a estudiar el arte. Sabía que era igualmente talentosa en otras áreas de estudio e incluso pensé estudiar antropología o las humanidades, pero dentro de mi mente sabía que lo que más me motivaba era el arte.
PhxArt: ¿Cuáles fueron algunos de los momentos formativos en su camino a ser artista profesional que la trajeron a donde está hoy?
Alaka: Durante mi tiempo en ASU en el colegio de arte, experimenté con diferentes formas de arte tal como dibujar y pintar, pero me sentí limitada—nunca estuve completamente cómoda en esos medios. Cuando tomé una clase de artes gráficas para aprender lo básico de litografía, serigrafía, e impresión en relieve, inmediatamente supe que era en lo que quería enfocarme. Es una práctica laboriosa, y me enamore completamente de ese aspecto. Es un medio extremadamente versátil, y sentí que finalmente había encontrado, en un sentido, las herramientas para crear las obras que quería crear.
Durante esos primeros años estudiando las artes gráficas, también estaba encendiendo de nuevo relaciones tirantes con miembros de mi familia y me empecé a interesar mucho en mi patrimonio nigeriano. Mi papá nació en Lagos, Nigeria, y vino a los Estados Unidos a estudiar en el campo farmacéutico y médico, pero aún tengo muchos familiares en Lagos. Empecé a estudiar el arte de la diáspora negra y reconocí que era un campo y un espacio desde donde se pudiera entender mi obra. Me inspiran mi cultura, las tradiciones de mi familia e historia familiar. La obra que creo es la forma en que comprendo todos esos aspectos de mi vida. Es personal. Encuentro que lo que más me motiva es crear obras que me permiten verdaderamente explorar mis pensamientos, ideas y conocimiento del mundo. Frecuentemente siento que aprendo más acerca de mí misma durante el proceso de crear obras nuevas.
Merryn Omotayo Alaka, The Best or Nothing, 2019. Stone lithograph. Courtesy of the artist.
PhxArt: Cuéntenos sobre las historias que se esfuerza a compartir a través de su obra, y como artista multimedia, ¿cuáles son algunos de los materiales predominantes en su práctica?
Alaka: Mucha de mi obra es influenciada por diferentes aspectos de la cultura negra y africana. Mi obra gráfica es inspirada por los textiles africanos, específicamente los estampados de cera holandesa llamados estampados Vlisco. La historia de los estampados Vlisco es complicada y tiene capas. Estos textiles originaron en Holanda pero encontraron su mercado primario en África occidental durante la década de 1950. Las telas llevan colores y estampados vibrantes y detallados, todos los cuales crean varios diseños y narrativas. Las mujeres empezaron a usar textiles específicos con ciertos estampados como manera sutil de presentar aspectos de sus vidas, por ejemplo, cuando querían traer buena suerte a los recién casados. Otros textiles y sus estampados, sin embargo, pueden representar el amor, la fe y la prosperidad.
Dentro de mi obra gráfica, quería crear mis propias narrativas sobre mi vida y la historia de mi familia como yo la contextualizaba. Creé una impresión titulada The Best or Nothing (Lo mejor o nada), que era amarilla brillante con estampados de laureles, coronas de flores, llantas y el logo de Mercedes-Benz. La pieza es una narrativa sobre el amor de mi abuelo por los automóviles alemanes y rinde homenaje a su querido Mercedes amarillo. Porque mi abuelo murió cuando yo estaba muy joven, la única forma en que pude sentir conexión con él fue a través de fotografías e historias viejas, y una de mis favoritas era una foto de su Mercedes W115 amarillo de los años 70.
Mi obra escultural y de metal, por otro lado, la influyen las formas de adorno especialmente predominantes dentro de la cultura negra. He usado cabello sintético de la tienda de productos de belleza local, Remy Co, para crear esculturas y piezas de joyería que hablan de la relación que tienen las mujeres de color con su cabello, además de la exhaustiva historia de la politización del cabello negro. Mi obra titulada It’s Mine, I Bought It (Es mío, yo lo compré) fue una colaboración con otro artista, Sam Fresquez, en cual usamos cabello para crear una instalación de borla a gran escala. La instalación se trataba sobre uniendo las historias separadas del cabello y la borla, ambos como objetos usados para representar la clase social y la riqueza.
Merryn Omotayo Alaka and Sam Fresquez, It’s Mine, I Bought It, 2018. Synthetic hair. Photograph by Josh Loeser.
En algunas de mis piezas de joyería recientes, me he encontrado inspirada por la cultura e historia de las uñas como forma de adorno y he creado una colección de anillos titulada Mama Benz. Los anillos se usan en las cutículas con extensiones de uñas diseñadas a realzar las uñas. Mama Benz hace referencia al término acuñado en los años 1950 en África occidental y dado a las mujeres que se hicieron ricas del comercio textil. Y después, con su riqueza, compraron carros alemanes costosos como los Mercedes-Benz. Estas mujeres redefinieron las normas de género y se elevaron de la nada por medio de su trabajo duro. La colección rinde homenaje a las mujeres de la clase trabajadora y emprendedoras del mundo y es un símbolo del poder y la prosperidad que están disponibles al alcance de la mano.
Merryn Omotayo Alaka, Mama Benz Rings, 2020. Brass. Courtesy of the artist; Merryn Omotayo Alaka, Americana, 2019. Brass and synthetic hair. Courtesy of the artist.
PhxArt: ¿Quién inspira e influye su obra?
Alaka: Los artistas visuales que más me influyen incluyen a Lorna Simpson, Sonya Clark, Carrie Mae Weems, Kara Walker, Mickalene Thomas, Kehinde Wiley y Njideka Akunyili Crosby. Eso es solo por nombrar algunos, porque podría continuar y continuar. Los artistas locales que constantemente me inspiran son Sam Fresquez, Papay Solomon, Antoinette Cauley, Marcellous Lovelace, Mia Adams, Briana Noble, Steffi Faircloth, Estrella Esquilín, Diana Calderon ¡y muchos, muchos más!
PhxArt: ¿Qué está en proceso para usted? ¿Qué puede esperar ver nuestra comunidad próximamente?
Alaka: Estoy trabajando en varias cosas al momento. Estoy recreando mi instalación colaborativa It’s Mine, I Bought It (Es mío, yo lo compré) para una exposición estrenando este otoño, estoy creando algunas piezas textiles y diseños que serán estampados sobre tela, y estoy trabajando en algunas piezas de joyería, ya que vendo esas más frecuentemente.
Merryn Omotayo Alaka, Iya Iya Wosilatu, 2018. Stone lithograph. Courtesy of the artist.
Ve más
Para descubrir más obras por Merryn Omotayo Alaka, visita merrynalaka.com, síguela @merrynalaka y asegúrate de echarle un vistazo a la selección de su obra en Lisa Sette Gallery este otoño. Su obra de joyería está disponible para comprar en Noons en el centro de Phoenix y a través del sitio web y página de Instagram de Alaka.
#CuarentenaCreativa
Estamos interesados en cómo los creativos están navegando el tiempo del coronavirus. Merryn Omotayo Alaka comparte lo que anima su vida creativa durante la cuarentena.
Alaka: ¡Parece variar de semana a semana! He estado leyendo más en mi tiempo libre y he terminado un par de libros, incluyendo I Know Why the Caged Bird Sings (Sé por qué canta el pájaro enjaulado) por Maya Angelou, Becoming (Mi historia) por Michelle Obama, y los primeros dos libros de una trilogía increíble inspirada por el Afrofuturismo—Children of Blood and Bone (Hijos de sangre y hueso) y Children of Virtue and Vengeance (Hijos de la virtud y la venganza)—escritos por Tomi Adeyemi. He estado haciendo yoga de vez en cuando, y he pasado más tiempo realmente pensando sobre mi futuro como artista y lo que espero lograr.